雖然介系詞是功能詞，但其所產生的作用是無法取代的。

1. 何謂介系詞？

英文的介系詞叫作 preposition，由字首 pre- (before)、字根 -posit- (put) 加上字尾 -ion (condition) 所組成，意思是「放在其他字詞之前的字詞」。的確，英文的介系詞必須置於名詞或代名詞之前，也正因如此，有些文法學家把我們一般所說的介系詞稱之為「前置詞」。介系詞主要的功能在於作為兩個事物之間的一種「媒介」，點出二者之間所呈現的「關係」，而所謂的「關係」則包括各種時、空關係及不同的邏輯關聯性，例如前後、上下、內外、因果、目的、手段、來源、所有等。介系詞與及物動詞相同，其後必須接受詞，而介系詞加上其受詞即構成所謂的介系詞片語 (prepositional phrase)，在句子中經常作為名詞或動詞的修飾語；也就是說，介系詞片語常具形容詞或副詞的功能。

2. 介系詞的重要性

介系詞為功能詞，雖然不能像名詞、動詞等實詞明確指出某人事物或動作，但是人事物之間的各種關係或由人事物所做出的動作與其他人事物所產生的關聯卻常須藉由介系詞來表達。例如，「書在桌子上」這個命題中的兩個項目「書」與「桌子」之間的關係就必須利用介系詞 on 來呈現：

The book is on the desk.

或像「老師正走進教室」這個陳述中，老師所做的動作「走」和「教室」這個地點之間的關聯則必須藉由介系詞 into 來表示：

The teacher is walking into the classroom.

除此之外，就如我們在「何謂介系詞」中所言，由介系詞加上受詞所形成的片語常可作為修飾語用，表達出一般形容詞或副詞所無法表達的一些狀態或情況，例如：

the picture on the wall（牆上那幅畫）中的 on the wall。又如：

handle with care（小心地處置）中的 with care。

也正因為介系詞之後須接受詞，所以介系詞另一個重要的作用就是：可以接在不及物動詞之後，使不及物動詞具有及物動詞的功能。最常見的兩個例子就是 look at 和 listen to：

• He is looking at us.（他正在看我們。）
• I like to listen to music.（我喜歡聽音樂。）

從以上幾點說明來看，我們可以做出如下的結論：雖然介系詞只是功能詞，但是它們所能產生的作用卻是無法取代的。它們猶如人體的關節，沒有關節的手腳是發揮不了任何正常功能的。

※以上內容節錄自貝塔語言出版
《王復國理解文法：典藏版》作者：王復國