※ 內容節錄自 貝塔語測 《論證型英文寫作速成教戰》作者：Quentin Brand

英文其實有三種基本的語氣 (moods)，分別是「直述語氣」(indicative mood)、「祈使語氣」(imperative mood) 和我們現在正在討論的「假設語氣」(subjunctive mood)。直述語氣用在對一般事物的陳述，動詞依一般動詞的時態變化。祈使句用來表達命令、請求、禁止等，動詞必須用原形。假設語氣，如前一節所述，用來表達非事實的狀態，動詞則必須以「過去」的形式出現。

為凸顯假設語氣的這種「奇異」現象，下面我們分別就現在、未來和過去的狀態，拿使用「正常」時態的條件句和假設句做一個比較。我們先看 A、B 這兩句與現在有關的條件句和假設句。

A If I have more time, I drive slowly.【條件】

B If I had more time, I would drive slowly. 【假設】

A 句是現在式的條件句，意思是「（現在）如果我有較充裕的時間，（都）會慢慢地開車。」；B 句的假設表達的是與現在事實相反的狀態，意思是「（現在）假如我有時間的話（但是我沒有），我會慢慢地開車。」此外，我們發現假設子句中的動詞由現在退到了過去，即由 have 變成了 had，而主要子句中也不用 will 而用過去式的 would。

注意，此時動詞不可用 drove，因為這是主要子句，一旦使用 drove 就會成了「過去的事實」，這與原句的語氣和時間皆不符。當然，這裡的 would 並非表示「過去的未來」，它表達的是在對現在的非事實所做的假設之後，「將會」呈現的虛擬狀態。

接下來我們看與未來有關的條件和假設句。

C If I have more time, I will drive slowly. 【條件】

D If I should / were to have more time, I would drive slowly. 【假設】

C 句是未來式的條件句，意思是「（未來）如果我有較充裕的時間，（就）會慢慢地開車。」；D 句表達的是未來強烈／極度懷疑的狀態，意思是「（未來）萬一／假若我有較充裕的時間（但是我不太可能有），我會慢慢地開車。」其中，子句必須用 shall 的過去式 should，或將原本用來表示未來的 be to 以過去式 were to 呈現，主要子句中也由 will 變成了過去式的would。

讀者一定注意到了在 D 句主要子句的部分和 B 句主要子句的部分完全相同。這是因為不論是對現在做假設或是對未來做假設，與之呼應的不可能或不大可能發生的結果，自然會都指向「假設」的未來。