很多學過英文的人都認為英文文法中最麻煩的就是動詞，而動詞中最令人頭疼的就是時態。這一點很容易理解，因為基本上中文這個語言是沒有時態的。而所謂「中文沒有時態」並不表示使用中文的人沒有時態概念，而是說中文的「時態」不像英文一樣一定要表示出來，而且必須在動詞上做某些調整，以反映不同的時態。換言之，對使用中文的人而言，時態之所以難不是因為我們的腦袋長得跟外國人不一樣，而是因為語言使用習慣不同使然。

英文動詞的「時」與「態」

傳統的文法書通常把英文動詞的時 (tense) 與態 (aspect) 混合在一起討論。這樣的做法不能說不對，但是有明顯的缺點。想想看，對一個不太注重時態表達的中文使用者而言，忽然之間要學十二個「時態」，數量顯然過多，再加上書上的說明解釋不夠清楚，學習的效果肯定要大打折扣。比較好的方式是把時和態分開來討論。

英文動詞的「時」其實就是時間的概念。一般而言，人類都把時間分成三個概念：現在 (present)、過去 (past) 和未來(future)。英文的動詞也必須反映這三個概念。只要一個動詞與現在時間扯上關係就是「現在式」(present tense)，與過去時間有關的就是「過去式」(past tense)，而與未來有關的動詞就屬於「未來式」(future tense)。

所謂的「態」指的則是動詞發生的狀態。英文的動詞有四個「態」，分別是簡單(simple)、進行 (progressive)、完成 (perfect) 和完成進行 (perfect progressive)。英文動詞在使用時除了必須表明發生的時間外，也必須表示發生的狀態。如果一個動詞表達的是一般事實，就用所謂的簡單式 (simple aspect)；如果表達的是動作的進行或持續，就用進行式 (progressive aspect)；如果要表達動作或狀態的完成，就必須使用完成式 (perfect aspect)；如果一個動作到某個時間已完成，但並未停止而繼續進行著，此時就得使用完成進行式 (perfect progressive tense)。

☝ 注意！

有些英文母語人士在敘述「過去」發生的事情時，會用現在式來表達，這是因為使用現在式讓人有「身臨其境」之感，意即，用現在式來描述事情會比較生動，但這並不意味這些母語人士英文不好，現在與過去不分。

※ 以上內容節錄自《王復國理解文法：典藏版》作者：王復國